Para alcançar a decisão da Eurocopa-2016 e continuar sonhando com o primeiro título da história de sua seleção adulta, Portugal rejuvenesceu 2,5 anos em apenas 18 dias.

Entre sua última partida na primeira fase da competição continental, o empate por 3 a 3 com a Hungria, em 22 de junho, e a final deste domingo, contra a França, a média de idade dos titulares da equipe lusitana caiu de 29,4 para 26,9 anos.

Com isso, Portugal deixou de ser uma das seleções mais velhas da Euro para se transformar em uma das equipes mais jovens.

Veteranos com longa história com a camisa vermelha, como o zagueiro Ricardo Carvalho, 38, o lateral esquerdo Eliseu, 32, e o meia João Moutinho, 29, perderam a posição durante o torneio.

Técnico famoso pelo conservadorismo, Fernando Santos, ex-comandante da Grécia, abriu mão de suas convicções e decidiu rejuvenescer a equipe após os portugueses obterem a classificação para as oitavas de final sem vencer sequer uma partida –empatou com Islândia, Áustria e Hungria.

Na lateral direita, Vieirinha, 30, cedeu seu lugar para Cédric, 24. Na zaga, Ricardo Carvalho foi substituído pelo "menos velho" José Fonte, 32. E na esquerda, Raphaël Guerreiro, 22, ganhou a vaga de Eliseu.

Mais jovem jogador do elenco português, o meia Renato Sanches, 18, também passou a receber mais oportunidades e foi tão bem que roubou a titularidade de André Gomes, 22.

Hoje, o garoto recém-contratado pelo Bayern de Munique chega a dividir o protagonismo da seleção com o trintão Cristiano Ronaldo, 31.

Após deixar os veteranos de lado, Portugal encorpou e ganhou força na Euro. Primeiro, eliminou na prorrogação a Croácia. Depois, precisou dos pênaltis para passar pela Polônia.

Na semifinal, conseguiu sua primeira e única vitória em 90 minutos ao derrotar a sensação País de Gales por 2 a 0.

"Conseguimos alcançar a mistura exata de juventude e experiência.  Os jovens nos trouxeram irreverência e criatividade dentro de campo. Ao lado dos nossos jogadores experientes, que estão acostumados a ganhar, acredito que temos tudo o que precisamos para a final", afirmou Santos, na véspera da decisão.

Neste domingo, Portugal, que começou a Euro como o time dos velhinhos, será a equipe dos garotos, já que a França, sua adversária na decisão, deve escalar um time com média de 28,6 anos.

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