O camisa 10 e principal jogador da seleção asiática, que enfrenta o Equador, nesta terça-feira, em busca da classificação para uma inédita final do Mundial sub-20, já é uma celebridade no seu país há muito tempo… desde que era criança.

Crédito: Getty Images

É que o candidato ao prêmio de melhor jogador da competição para atletas nascidos a partir de 1999 fez fama em um popular programa da TV sul-coreana antes de iniciar verdadeiramente sua carreira nos gramados.

O talento de Lee com a bola foi descoberto em rede nacional de televisão. Quando tinha apenas seis anos, ele brilhou em uma programa chamado “Shoot Dori”, uma espécie de versão futebolística do “The Voice”.

No reality show, crianças bem pequenas competem em campos reduzidos sob olhares de pais e treinadores. O formato televisivo mistura competição, bom humor e vários momentos de fofura.

Lee mostrou tanta habilidade no programa que viu sua carreira decolar rapidamente. Assim que saiu do “Shoot Dori”, ele já ingressou nas categorias de base de um clube da primeira divisão sul-coreana.

Quatro anos depois, aos dez, já se mudou para a Espanha e passou a treinar no centro de formação de jogadores do Valencia, clube seis vezes campeão nacional e que foi vice da Champions League em duas oportunidades (2000 e 2001).

A estreia entre os adultos aconteceu em outubro. Aos 17 anos, oito meses e 11 dias, o sul-coreano participou da vitória por 2 a 1 sobre o Ebro, pela Copa do Rei. Durante a temporada, o meia-atacante disputou 11 partida pela equipe de cima do Valencia.

Em março, foi convocado pela primeira vez para a seleção principal, mas não saiu do banco nos amistosos contra Bolívia e Colômbia. Agora, aos 18 anos, virou um dos protagonistas do Mundial sub-20.

Depois de uma primeira fase discreta, sem gols e com apenas uma assistência, Lee deu show na partida que colocou a Coreia do Sul nas semifinais. Na vitória nos pênaltis sobre Senegal, o camisa 10 marcou uma vez e deu mais dois passes para gol.

A atuação repercutiu bastante na imprensa internacional. O jornal espanhol “As” classificou o garoto sul-coreano como a maior revelação do torneio. Já o inglês “Sun” fez questão de lembrar que a jovem estrela asiática interessa ao Real Madrid.

Apesar de avaliado em “apenas” 7,5 milhões de euros (R$ 32,5 milhões) pelo “Transfermarkt”, site especializado no Mercado da Bola, Lee tem uma multa rescisória no Valencia no valor de 80 milhões de euros (R$ 347 milhões).

Antes da Polônia-2019, a Coreia do Sul só havia chegado às semifinais Mundial sub-20 uma única vez. Em 1983, a seleção da terra do K-pop terminou na quarta colocação.

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A 22ª edição do torneio, que começa a ser disputado nesta quinta-feira, pode até estar desfalcado de alguns dos principais nomes da categoria, como o holandês Matthijs de Ligt e o brasileiro Vinícius Júnior. Mas, isso não significa que não haverá talento nos campos da Polônia.

O “Blog do Rafael Reis” apresenta abaixo sete garotos que merecem sua atenção no Mundial sub-20.

DAN-AXEL ZAGADOU
Zagueiro
19 anos
França
Borussia Dortmund (ALE)

Crédito: Reprodução

Apesar de ainda não ter completado nem seu 20º aniversário, já é titular da zaga do Borussia Dortmund, time que disputou o título alemão desta temporada com o Bayern de Munique até a última rodada. Zagadou só não tem um destaque ainda maior no cenário internacional porque costuma enfrentar recorrentes problemas físicos (perdeu 13 jogos em 2018/19 por lesões). Mesmo assim, na avaliação do “Transfermarkt”, site especializado no Mercado da Bola, é o jogador mais caro desta edição do Mundial sub-20, com valor estimado em 30 milhões de euros (R$ 130 milhões).

JOTA
Meia-atacante
20 anos
Portugal
Benfica (POR)

Crédito: Divulgação

Com a ausência de João Félix, que não foi convocado por já defender a seleção adulta, o camisa 7 deve ser a principal referência ofensiva portuguesa no Mundial. E Jota tem predicados de sobra para cumprir essa exigência. No ano passado, foi ele um dos artilheiros e o protagonista da conquista lusitana na Euro sub-19. Apesar do sucesso na base, o garoto ainda tem pouca experiência como profissional. Na atual temporada, passou a maior parte do tempo defendendo o time B do Benfica e só jogou pela equipe principal em seis oportunidades.

EZEQUIEL BARCO
Meia-atacante
20 anos
Argentina
Atlanta United (EUA)

Crédito: Juan Cevallos/AFP

Novidade da Argentina em relação à convocação do Sul-Americano, o meia-atacante é bastante conhecido por aqui desde que ajudou o Independiente a derrotar o Flamengo na decisão Copa Sul-Americana de 2017. No ano seguinte, Barco se mandou para os Estados Unidos, onde se sagrou campeão da Major League Soccer (MLS) pelo Atlanta United logo em sua temporada de estreia. Em 2019, tem brilhado no futebol dos EUA e marcou quatro gols nas primeiras oito rodadas da competição.

ALBAN LAFONT
Goleiro
20 anos
França
Fiorentina (ITA)

Crédito: Divulgação

Uma das maiores promessas da seleção campeã da Copa-2018 para o futuro, o goleiro vai para o segundo Mundial sub-20 de sua carreira. Lafont é tratado como um fenômeno da posição. Com 16 anos, já era titular do Toulouse, onde bateu o recorde de arqueiro mais jovem a estrear no Campeonato Francês. Em 2018, foi negociado com a Fiorentina. Em sua primeira temporada no Calcio, não só deu conta de manter a titularidade, como foi um dos melhores goleiros do futebol italiano. Não deve demorar para estrear na seleção adulta.

GEDSON
Meia
20 anos
Portugal
Benfica (POR)

Crédito: Divulgação

Não seria nenhum absurdo se o nome do meia do Benfica estivesse na relação da seleção principal para a Liga das Nações, e não na convocação do time sub-20. Afinal, Gedson já disputou dois amistosos da equipe adulta no ano passado e está na mira de clubes do primeiro escalão europeu, como o Tottenham, finalista da Liga dos Campeões. O meia foi titular absoluto do Benfica na primeira metade da temporada, mas perdeu espaço a partir de janeiro. Mesmo assim, continuou sendo utilizado com frequência nos segundos tempos.

DIEGO LAINEZ
Meia-atacante
18 anos
México
Betis (ESP)

Crédito: Getty Images

Apelidado de “Messi mexicano”, estreou pela seleção principal logo depois de completar 18 anos e é tratado em sua terra natal como futuro protagonista da equipe comandada por Tata Martino. Contratado pelo Betis em janeiro, foi discreto em seus primeiros meses na Europa. Jogou bastante (16 partidas), mas ainda não fez gol e só deu uma assistência. Apesar do talento enorme, Lainez ainda sofre pelo físico típico de um adolescente franzino: tem só 1,67 m e 58 kg.

TIM WEAH
Atacante
19 anos
EUA
Celtic (ESC)

Crédito: Divulgação

Filho de George Weah, eleito o melhor jogador do mundo de 1995 e atual presidente da Libéria, o atacante já disputou seis partidas pelo time principal do Paris Saint-Germain, mas foi emprestado ao Celtic em janeiro para ganhar mais bagagem internacional. Na Escócia, Weah sagrou-se campeão nacional e marcou quatro vezes em 17 apresentações. O garoto, que volta ao PSG na próxima temporada, também já é figura recorrente na seleção adulta dos Estados Unidos, país onde nasceu e que escolheu defender.

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Mas, apesar de estar repleto de prováveis estrelas do amanhã, a competição poderia ter um nível técnico ainda mais alto. Isso porque boa parte dos jogadores “teen” (adolescentes nascidos a partir de 1º de janeiro de 1999) que já alcançaram o estrelato, não estarão no torneio.

Alguns serão desfalques devido a compromissos das seleções principais dos seus país. Outros, simplesmente, porque os times sub-20 que defendem não conseguiram a classificação para o Mundial.

O “Blog do Rafael Reis” apresenta abaixo sete ausências sentidas da mais importante competição de base de 2019.

MATTHIJS DE LIGT
Zagueiro
19 anos
Holandês
Ajax (HOL)

Crédito: Efe

A Holanda não conseguiu se classificar para o Mundial sub-20. Mas, mesmo que fosse uma das participantes da competição, provavelmente não teria o capitão do Ajax em campo. Apesar de ter só 19 anos, De Ligt já defende a seleção principal há duas temporadas, forma uma aclamada dupla de zaga com Virgil van Dijk (Liverpool) e faz parte do grupo dos melhores defensores do planeta. No começo de junho, vai disputar o Final Four da Liga das Nações da Europa. Depois, deve decidir qual clube irá defender na próxima temporada –Barcelona, Liverpool e outros times ingleses disputam sua contratação.

VINÍCIUS JR.
Atacante
18 anos
Brasileiro
Real Madrid (ESP)

Crédito: Giuseppe Cacace/AFP

Titular do Real Madrid em boa parte da sua primeira temporada na Europa, foi uma das boas caras novas do Campeonato Espanhol em 2018/19. Como acabou ficando de fora da lista de Tite para a disputa da Copa América, o ex-jogador do Flamengo poderia sim pintar no Mundial sub-20. O problema é que a seleção brasileira não ajudou. Sem Vinícius Jr., deu vexame no Sul-Americano da categoria, em janeiro, e ficou sem a vaga.

GIANLUIGI DONNARUMMA
Goleiro
20 anos
Italiano
Milan (ITA)

Crédito: Reprodução

Tratado como o sucessor de Gianluigi Buffon, virou titular do Milan quando tinha apenas 16 anos e hoje já é dono da camisa 1 da seleção italiana adulta. Com carreira muito mais consolidada do que os outros jogadores da mesma idade do Calcio, Donnarumma acabou sendo preservado da convocação para o Mundial sub-20. Na Polônia, os goleiros do time júnior da Itália serão Alessandro Plizzari (Milan), Marco Carnesecchi (Atalanta) e Leonardo Loria (Juventus).

RODRYGO
Atacante
18 anos
Brasileiro
Santos (BRA)

Crédito: Divulgação

Ao contrário de Vinícius Júnior, que será seu companheiro no Real Madrid a partir da próxima temporada, o atacante do Santos tem uma parcela importante de culpa na ausência brasileira nesta edição do Mundial sub-20. Rodrygo era o principal jogador da seleção que terminou o Sul-Americano na quinta colocação, mas só conseguiu fazer dois golzinhos durante a competição, além de acumular uma expulsão.

JADON SANCHO
Atacante
19 anos
Inglês
Borussia Dortmund (ALE)

Crédito: Divulgação

Autor de 17 passes para gol na campanha que levou o Borussia Dortmund ao vice-campeonato alemão desta temporada, Sancho já tem um título mundial no currículo. Mas, o campeão sub-17 de 2017 não terá a oportunidade de brigar pelo troféu na categoria júnior. A Inglaterra, que também é a atual campeã sub-20, não obteve a classificação para o torneio deste ano. Mas, mesmo se os ingleses estivessem no torneio, Sancho dificilmente seria convocado, já que ele faz parte da seleção principal.

JOÃO FÉLIX
Atacante
19 anos
Português
Benfica (POR)

Crédito: Divulgação

Portugal desembarca no Mundial sub-20 como uma das favoritas ao título. Mas a campeã europeia no ano passado não terá Polônia seu melhor jogador nascido a partir de 1999. O atacante João Félix, que marcou 20 gols pelo Benfica e foi a revelação da temporada na terra de Cristiano Ronaldo, foi deixado de fora da lista dos juniores para que possa defender a seleção adulta na fase final da Liga das Nações.

MOISE KEAN
Atacante
19 anos
Italiano
Juventus (ITA)

Crédito: Massimo Pinca/Reuters

Apesar de ainda ser reserva da Juventus e de só ter sido titular em 11% das partidas do clube de Turim na temporada, o atacante é outro exemplo de jogador que, na concepção dos dirigentes do seu país, ficou grande demais para disputar o Mundial sub-20. Enquanto seus companheiros italianos de idade estiverem jogando na Polônia, Kean provavelmente irá ajudar a seleção principal em compromissos válidos pelas eliminatórias da Euro-2020.

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Ao longo de 42 anos de história, a competição revelou inúmeros garotos que se transformaram posteriormente nos protagonistas dos maiores clubes e seleções do planeta.

Conhece um tal de Lionel Messi? Bem, ele brilhou em um Mundial sub-20. E o Diego Maradona? Também.

O “Blog do Rafael Reis” apresenta abaixo sete estrelas do primeiro escalão do esporte mais popular do planeta que deram show nas edições anteriores da competição de juniores.

LIONEL MESSI (2005)

Crédito: Divulgação

Antes de fazer história no Barcelona e acumular cinco prêmios de melhor jogador do planeta, o atacante foi protagonista do quinto dos seis títulos argentinos na competição. Em 2005, com 17 para 18 anos e apenas uma temporada como profissional no time principal do Barça, Messi fez chover na Holanda. O jovem astro foi o artilheiro do Mundial, com seis gols. Ele também marcou os dois tentos mais importantes da campanha, os da vitória por 2 a 1 sobre a Nigéria na decisão. Logo depois do encerramento da competição, Messi recebeu sua primeira convocação para a seleção principal.

DIEGO MARADONA (1979)

Crédito: Divulgação

Um ano depois de ter sido deixado de fora da convocação argentina para a Copa do Mundo-1978, em uma decisão polêmica do técnico César Menotti que é discutida até hoje por lá, Maradona mostrou todo seu valor na versão sub-20 da competição. Ainda um adolescente de 18 anos que começava a fazer sucesso no Argentinos Juniors, Don Diego liderou a Argentina à então inédita conquista do Mundial sub-20 e ainda levou para casa o prêmio de melhor jogador do torneio.

PAUL POGBA  (2013)

Crédito: Divulgação

Um dos líderes da seleção francesa na conquista da Copa-2018, o meia do Manchester United já havia conhecido o prazer de ser campeão mundial cinco anos antes. Em 2013, ele foi o grande nome do Mundial sub-20 que terminou com os “Bleus” no alto do pódio. Na ocasião, Pogba era um garoto de 20 anos e havia encerrado sua primeira temporada na Juventus. Para ganhar a Chuteira de Ouro da competição, o meia precisou desbancar o uruguaio Nico López, hoje no Internacional, que ficou em segundo na premiação.

SERGIO AGÜERO (2007)

Crédito: Divulgação

Profissional desde os 15 anos, o maior artilheiro da história do Manchester City (231 gols) disputou duas edições do Mundial sub-20. Em 2005, ele foi coadjuvante da equipe comandada por Messi que levantou o caneco. Dois anos depois, chegou a sua vez de ser protagonista em mais uma conquista argentina (a sexta e, por enquanto, última). No Canadá-2007, Agüero fez o hat-trick dos prêmios: sagrou-se campeão, melhor jogador e goleador do torneio disputado por atletas de até 20 anos.

DANIEL ALVES (2003)

Crédito: Reprodução

Não é muito comum ver um defensor subir ao pódio nas premiações individuais dos torneios da Fifa. Pois, em 2003, Daniel Alves quebrou essa espécie de “protocolo”. O lateral direito, que havia acabado de desembarcar no futebol espanhol (Sevilla) e ainda precisaria de mais três anos para ganhar uma vaga na seleção principal, ganhou a Bola de Bronze do Mundial sub-20. O reconhecimento veio pelo papel decisivo de Daniel Alves na conquista brasileira. No prêmio, o lateral ficou atrás de Ismail Mattar, dos Emirados Árabes, que foi eleito o craque da competição, e do volante brasileiro Dudu Cearense.

XAVI (1999)

Crédito: Reprodução

Em 1999, o prêmio de melhor jogador do Mundial sub-20 foi para o malinês Seydou Keita e o de artilheiro, para o espanhol Pablo Couñago. Com os olhos ainda desacostumados para o “tiki-taka” que revolucionaria o futebol na década seguinte, pouca gente percebeu que o maior responsável pelo título espanhol no torneio foi, na verdade, um pequeno meio-campista que vestia a camisa 8. Ainda no início de sua trajetória pelo Barcelona, Xavi brilhou naquele Mundial. Ele só marcou dois gols, mas foi decisivo para que sua seleção ditasse o ritmo das partidas e envolvesse os adversários.

RONALDINHO (1999)

Crédito: Reprodução

Ao contrário dos seis jogadores citados acima, Ronaldinho não ganhou o Mundial sub-20. Em 1999, ano em que disputou a competição, o Brasil acabou eliminado pelo Uruguai e não foi além das quartas de final. Mesmo assim, o futuro craque do Barcelona foi uma das atrações da competição e destilou dribles mágicos contra marcadores de Zâmbia, Honduras, Espanha, Croácia e Uruguai. No mesmo ano do torneio de juniores, Ronaldinho chegou à seleção principal e rapidamente virou mania no futebol nacional e, depois, no mundial.

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Já Phil Foden, 17, ganhou o prêmio de craque da Copa do Mundo sub-17 e muitos elogios do técnico Pep Guardiola, seu comandante no Manchester City. Mesmo assim, só foi usado pelo catalão em 35 minutos da Premier League 2017/18.

Aclamada como dona da melhor categoria de base do planeta depois de conquistar os títulos mundiais sub-17 e sub-20 no ano passado, a Inglaterra vive um dilema: está cheia de jovens talentosos, mas não sabe muito bem o que fazer com eles.

Dos 41 garotos que participaram das campanhas vitoriosas do “English Team” em 2017, apenas nove chegaram a pisar no gramado de pelo menos uma partida da primeira divisão inglesa nesta temporada.

E só três deles, o lateral direito Jonjoe Kenny e o atacante Dominic Calvert-Lewin (Everton), além do meia Lewis Cook (Bournemouth), foram usados por mais de 900 minutos, o equivalente a dez partidas completas, na liga.

A maior parte dos jovens campeões ainda continuam relegadas aos elencos de base dos grandes clubes ou estão emprestados a times de segunda e até terceira divisão para ganhar experiência.

A escassez de oportunidades para a nova (e já vitoriosa) geração do futebol inglês está ligada ao poderio financeiro dos clubes que disputam a Premier League.

As equipes da primeira divisão inglesa possuem tanto dinheiro em caixa que podem se dar ao luxo de montar e manter elencos numerosos formados por jogadores já bastante experimentados e, consequentemente, caros.

Com isso, sobra pouco espaço para que as revelações formadas em casa ganhem uma chance no time de cima.

Assim, não chega a ser surpresa que o exemplo mais bem sucedido na transição base-profissional da Inglaterra não venha de um clube poderoso, mas sim de um time da segunda divisão.

O lateral esquerdo Ryan Sessegnon, 17, nem fez parte da conquista da seleção juvenil no ano passado, mas se tornou o grande nome da Championship, a segundona inglesa.

Titular absoluto do Fulham e autor de 17 gols na competição, o garoto está tão em alta que deve se transferir para um dos grandes do país na próxima temporada (Liverpool e Manchester United disputam sua contratação).

Mais que isso: tem chances reais de ser convocado para a Copa do Mundo e levar para a Rússia-2018 a geração que promete revolucionar o futebol inglês… desde que receba chances de provar seu valor.

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Mas a ausência dos jogadores mais badalados do planeta nascidos a partir de 1º de janeiro de 1997 não significa que a competição, que começa na madrugada deste sábado, na Coreia do Sul, não tenha garotos que mereçam ser observados de perto.

Selecionamos abaixo sete meninos que vão prender sua atenção durante o Mundial sub-20, que, desta vez, não contará com a participação da seleção brasileira, quinta colocada no Sul-Americano da categoria.

ALBAN LAFONT
Goleiro
18 anos
França
Toulouse (FRA)

Uma espécie de versão francesa de Donnarumma, é titular da meta do Toulouse desde que tinha 16 anos. Nascido em Burkina Fasso, migrou para a Europa ainda na infância e começou a construir a trajetória que o transformou no goleiro mais jovem da história a estrear na primeira divisão da França. Tratado como fenômeno pelos grandes clubes do Velho Continente, está na lista de desejos de Barcelona, Arsenal e Olympique de Marselha.

ADALBERTO PEÑARANDA
Atacante
19 anos
Venezuela
Málaga (ESP)

Dos 21 convocados da Venezuela para o Mundial sub-20, quatro já jogam na seleção principal. E Peñaranda não é só o mais experiente, como também o que atrai maior expectativa. O atacante foi descoberto pela Udinese quando tinha apenas 17 anos e está na Europa desde 2015. Apesar de ter disputado apenas 355 minutos nesta temporada, possui um grande potencial. É por isso que seu provável próximo destino deve ser a Roma, vice-líder do Italiano.

SANTIAGO ASCACIBAR
Volante
20 anos
Argentina
Estudiantes (ARG)

Capitão da seleção argentina sub-20, costuma ser chamado de “novo Mascherano”. Ascacibar tem em comum com o defensor do Barcelona a forte capacidade de marcação e a liderança que o transformaram em titular e dono do meio-campo do Estudiantes com apenas 19 anos. É pouco provável que retorne para casa depois do Mundial, já que Real Sociedad, Besiktas e, até mesmo, Barcelona cogitam sua contratação.

RODRIGO BENTANCUR
Meia
19 anos
Uruguai
Boca Junior (ARG)

Maior revelação das categorias de base do Boca Juniors nos últimos tempos, o camisa 20 do Uruguai será jogador da Juventus a partir de julho. A transferência, selada em abril, custou 9,5 milhões de euros (R$ 33 milhões) e começou a ser negociada dois anos atrás, quando Tevez trocou a Juve pelo Boca, que cedeu aos italianos como contrapartida a prioridade de compra de Bentancur.

TAKEFUSA KUBO
Meia-atacante
15 anos
Japão
FC Tokyo (JAP)

Novo Messi ou novo Freddy Adu? Só o tempo dirá. Mas é fato que o garoto que encantava nas categorias de base do Barcelona (e que deve voltar para lá quando alcançar a maioridade) irá disputar o primeiro Mundial sub-20 de sua carreira com apenas 15 anos de idade. Mesmo tão novo, Kubo já fez história no futebol japonês. O menino é o jogador mais jovem de todos os tempos a disputar uma partida de futebol como profissional na terra do sol nascente.

JEAN-KÉVIN AUGUSTIN
Atacante
19 anos
França
Paris Saint-Germain (FRA)

É muito difícil para um garoto das categorias de base conseguir um espaço em um elenco tão rico e volumoso quanto o do Paris Saint-Germain. Mesmo com a concorrência de Cavani e, até o ano passado, de Ibrahimovic, Augustin já conseguiu disputar mais de 20 partidas com a camisa do clube francês. De olho na evolução de sua carreira, o atacante quer buscar novos ares na próxima temporada. O Borussia Dortmund é o favorito para contratá-lo. Mas a Fiorentina também já abriu as portas para recebê-lo.

JOSÉ GOMES
Atacante
18 anos
Portugal
Benfica (POR)

Autor de 19 gols em 28 partidas pela seleção sub-17 de Portugal, o atacante nascido em Guiné-Bissau é uma das maiores apostas do Benfica para os próximos anos. Apesar de muito jovem, José Gomes já até estreou na Liga dos Campeões (ficou em campo durante oito minutos contra o Napoli, em setembro). Deve ser promovido de vez ao elenco principal depois do Mundial.

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É possível que você já tenha visto no YouTube algum vídeo de uma criança asiática, pequena e franzina, enfileirando adversários, marcando golaços e produzindo verdadeiras obras de arte com a camisa do Barcelona.

Não foi à toa que Takefusa Kubo ganhou o mais óbvio e imponente apelido para um menino com essas características: “Messi japonês”.

Dois anos depois de ser obrigado a deixar as categorias de base do Barcelona, em um escândalo que fez o clube catalão até ser punido pela Fifa, o garoto já começou a escrever seu nome na história do futebol.

Em novembro, Kubo se tornou o jogador mais jovem a disputar uma partida como profissional no Japão. No início deste mês, virou o segundo mais novo a estrear em uma competição de primeira divisão por lá. E, a partir deste sábado, poderá ser visto no Mundial sub-20.

Detalhe: fez tudo isso com apenas 15 anos. É isso mesmo, o precoce meia-atacante nasceu em junho de 2001.

“Não gosto de ser comparado a Messi, mas espero algum dia ser como ele”, afirmou Kubo ao jornal “Nikkan Sports”.

O adolescente, que hoje veste a camisa do FC Tokyo e se alterna entre a equipe principal e o time que disputa a terceira divisão japonesa, passou quatro anos nas categorias de base do Barcelona, onde começou a ser comparado ao astro argentino.

Kubo foi descoberto pelo Barça quando tinha oito anos e passou a se destacar em uma escolinha do clube em Fukuoka, no sul do Japão. Dois anos depois, foi convidado a mudar para a Espanha e treinar em La Masia, a celebrada fábrica de jovens jogadores do time catalão.

Logo na primeira temporada na nova casa, marcou 74 gols em 30 partidas. Passou a ser tratado como fenômeno e se tornou uma das mais apostas para uma futura sucessão para Messi.

Mas, no final de 2014, seu mundo caiu. Kubo foi um dos pivôs do escândalo que fez com que a Fifa punisse o Barcelona com um ano de proibição na contratação de jogadores. O motivo: justamente a contratação irregular de jogadores estrangeiros menores de 18 anos, caso da promessa japonesa.

É por isso que o “Messi do Japão” voltou para casa em 2015 e, desde então, defende o FC Tokyo. No entanto, de acordo com a imprensa asiática, essa é uma situação temporária, e o adolescente deve retornar ao Barça assim que tiver condições legais para isso.

Kubo e a seleção japonesa estreiam no Mundial sub-20 contra a África do Sul, na madrugada de domingo. Itália e Uruguai são os outros integrantes do Grupo D da competição.

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