Mas, assim como Lionel Messi, seu coprotagonista no futebol mundial deste século, o português também não conseguiu se transformar em uma unanimidade. Vira e mexe, alguém aparece destilando seu veneno contra o camisa 7 mais famoso da atualidade.

O “Blog do Rafael Reis” apresenta abaixo cinco jogadores, ex-atletas ou treinadores que já criticaram publicamente o vencedor dos prêmios de melhor do planeta em 2008, 2013, 2014, 2016 e 2017.

Crédito: Getty Images

FABIO CAPELLO

Um dos papas do futebol italiano, o ex-treinador do Milan, do Real Madrid e da seleção inglesa não tem gostado muito da passagem de CR7 pelo Calcio. Em março do ano passado, colocou Messi acima de Ronaldo na lista dos maiores jogadores da história do futebol. Em novembro, foi bem mais rígido. Capello criticou o português por ter se revoltado com uma substituição durante partida da Juventus e disse que falta gingado a ele. “A verdade é que o Ronaldo não dribla um adversário há três anos”, disse, durante a transmissão da Sky Sports.

NICOLA AMORUSO

O ex-atacante da Juventus é outro que tem batido pesado nas atuações do camisa 7 pelo clube de Turim. No mês passado, Amoruso afirmou que o jogador português já não tem mais condições físicas para suportar várias partidas na sequência e que precisa urgentemente aceitar isso. “Já faz um tempo que Cristiano Ronaldo se arrasta pelo campo. Ele deve ter a humildade de entender que, em uma certa idade, é mais importante descansar do que brincar”, opinou.

LUKA MODRIC

Eleito o melhor jogador do planeta em 2018, o camisa 10 do Real Madrid e da seleção croata ficou incomodado com a decisão de Cristiano Ronaldo, com quem jogou durante seis temporadas na capital espanhola, de não prestigiá-lo na festa de entrega do prêmio, assim como fez Messi. “Não posso falar sobre as razões que levam alguém a faltar a uma cerimônia de premiação. Foi a escolha deles, mas não faz sentido. A recompensa pelos votos parece que só vale quando eles ganham”, disse o meia, ao jornal croata “Sportske Novosti”.

ZLATAN IBRAHIMOVIC

O centroavante sueco, que acabou de retornar ao Milan, é outro desafeto compartilhado por Messi e Cristiano Ronaldo. Ibra, que jamais jogou com CR7 e só o teve como adversário, criticou o português por anunciar que sua transferência do Real Madrid para a Juventus, em 2018, era um desafio. “Ir para a Juventus não é nenhum desafio…Porque é que não escolheu um clube da segunda divisão para tentar levá-los ao mais alto nível? Isso sim é um desafio”, disse o polêmico atacante, à revista belga “Voetbal Nieuws”.

GARY LINEKER

Artilheiro da Copa do Mundo de 1986, o ex-atacante inglês não detonou Cristiano Ronaldo pelo comportamento dentro de campo, mas sim pela falta de sensibilidade no uso das redes sociais. Em janeiro do ano passado, no mesmo dia do acidente aéreo que matou o atacante Emiliano Sala (Nantes), o craque português postou uma imagem todo sorridente a bordo de um avião. “Não é o dia para um tuíte destes. Não mesmo”, escreveu Lineker.

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Mas o camisa 10 do Barcelona não é unanimidade. Mesmo dentro do meio em que ele vive, o mundo da bola, há gente que torce o nariz para ele e que aproveita as chances que têm para criticá-lo.

O “Blog do Rafael Reis” apresenta abaixo cinco jogadores, ex-atletas ou treinadores que já criticaram publicamente o vencedor dos prêmios de craque máximo do planeta em 2009, 2010, 2011, 2012, 2015 e 2019.

Crédito: Josep Lago/AFP

DIEGO MARADONA

O ídolo argentino já teve alguns momentos de paz com seu sucessor e até o dirigiu na seleção durante a Copa do Mundo de 2010. Mas, no geral, a relação entre os dois craques é bem conflituosa. Maradona não perde uma oportunidade de criticar Messi por não render tudo que pode pela seleção e de lembrar que o astro do Barcelona jamais conquistou um título pela Argentina. A crítica mais pesada foi feita no segundo semestre de 2018. Em entrevista à Fox Sports mexicana, Don Diego proferiu palavras duras contra o camisa 10 atual. “É inútil querer transformar em líder um homem que vai ao banheiro 20 vezes antes de uma partida. Isso é óbvio. Não deveríamos mais endeusá-lo”.

ZLATAN IBRAHIMOVIC

O astro sueco definitivamente não gostou de dividir vestiário com Lionel. Em sua autobiografia, “Eu sou Zlatan”, Ibrahimovic dedicou páginas e mais páginas para detonar os protagonistas do Barcelona da temporada 2009/2010, período em que jogou na Catalunha. O alvo principal das suas críticas foi o técnico Pep Guardiola. Mas também sobrou para Messi. Segundo Ibra, o argentino ficou com inveja do número de gols que ele estava fazendo no começo da passagem pelo Barça e pediu para mudar de posição. Com a migração do camisa 10 da ponta direita para o comando de ataque, o sueco foi perdendo espaço na equipe culé e acabou negociado com o Milan.

LUKA MODRIC

Eleito o melhor jogador do planeta em 2018, o camisa 10 do Real Madrid e da seleção croata ficou incomodado com a decisão de Messi (e também de Cristiano Ronaldo, com quem jogou durante seis temporadas na capital espanhola) de não prestigiá-lo na festa de entrega do prêmio. “Não posso falar sobre as razões que levam alguém a faltar a uma cerimônia de premiação. Foi a escolha deles, mas não faz sentido. A recompensa pelos votos parece que só vale quando eles ganham”, disse o meia, ao jornal croata “Sportske Novosti”.

CÉSAR LUIS MENOTTI

O técnico do primeiro título mundial da seleção argentina, conquistado em 1978, é outro que, assim como Maradona, já criticou o astro por não mostrar com a camisa albiceleste o mesmo futebol que apresenta semanalmente pelo Barcelona. No começo do ano passado, Menotti chegou a dizer que não via Messi com vontade de voltar a jogar pela seleção e que ele estava cansado de defender seu país. Mais tarde, em maio, o ex-treinador encontrou-se pessoalmente pela primeira vez com Lionel e, desde então, só tem feito elogios ao hexacampeão do prêmio de melhor do mundo.

THIAGO SILVA

O zagueiro desaprovou Messi pelo comportamento mostrado durante amistoso entre Brasil e Argentina, em novembro. Na ocasião, o craque discutiu com o Tite e, de acordo com o treinador da seleção, mandou que ele calasse a boca. “É difícil de entender quando se fala em educação em campo e um dos jogadores mais admirados do mundo faz isso. Eu não faria isso a uma pessoa mais velha, ainda mais um treinador. Por maior que seja a rivalidade, a educação deve vir primeiro”, criticou Thiago Silva.

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Além de alguns negócios já fechados, como a ida do meia-atacante japonês Takumi Minamino (Red Bull Leipzig) para o Liverpool, o Mercado da Bola para a metade final da temporada 2019/2020 está cheio de rumores envolvendo jogadores conhecidos do cenário internacional.

Por isso, o “Blog do Rafael Reis” apresenta abaixo cinco atletas importantes que estão com o futuro indefinido e devem mudar de clube em janeiro, movimentando assim a janela de transferências.

EDINSON CAVANI
Atacante
32 anos
Uruguaio
Paris Saint-Germain (FRA)

Crédito: Charles Platiau/Reuters

Goleador máximo da história do PSG, o centroavante uruguaio vive seus últimos dias em Paris. Na reserva da equipe francesa e com apenas um gol marcado nos últimos quatro meses, Cavani ficará sem contrato no fim da temporada. Mas, o camisa 9 pode ganhar um novo lar já no próximo mês. O Atlético de Madri, seu destino mais provável, quer que Cavani vá para a Espanha já em janeiro. O centroavante prefere cumprir seu vínculo até o fim e só fazer a mudança em julho, mas pode ser convencido pelo Atleti a mudar de ideia e acelerar a transferência.

ERLING BRUNT HAALAND
Atacante
19 anos
Norueguês
Red Bull Salzburg (AUT)

Crédito: David Geieregger/Getty Images

Vice-artilheiro da Liga dos Campeões e autor de 28 gols nesta primeira metade de temporada, o prodígio norueguês é a bola da vez no Mercado da Bola europeu. A lista de clubes interessados em contratar Haaland já em janeiro é bastante expressiva: Manchester United, Juventus e Borussia Dortmund encabeçam a maioria dos rumores. Mas há também a possibilidade de a Red Bull tirá-lo de Salzburg e levá-lo a Leipzig para colocá no Campeonato Alemão, de nível mais alto, acelerar sua evolução e só depois negociá-lo para alguma outra equipe.

ZLATAN IBRAHIMOVIC
Atacante
38 anos
Sueco
Los Angeles Galaxy (EUA)

Crédito: Katharine Lotze/Getty Images

Depois de quase dois anos atuando no futebol norte-americano, o veterano já anunciou que voltará a jogar na Itália a partir de janeiro. Com contrato com o Los Angeles Galaxy apenas até o dia 31 de dezembro, Ibra deve se transferir gratuitamente para o Milan, clube que defendeu entre 2010 e 2012 e onde conquistou o último dos seus títulos italianos. Além do rossonero, vários outros times do cenário internacional foram apontados como possíveis contratantes do sueco ao longo dos últimos meses, casos de Tottenham, Napoli, Fiorentina, Boca Juniors e até do Flamengo.

OLIVIER GIROUD
Atacante
33 anos
Francês
Chelsea (ING)

Crédito: Getty Images

Campeão mundial com a França no ano passado, o centroavante virou a terceira opção do Chelsea para o comando de ataque e só disputou sete partidas nesta temporada. Na última quarta-feira, desabafou sobre sua situação e afirmou que pretende se transferir para outro clube em janeiro para ter mais minutos em campo e, assim, não perder seu lugar na seleção que vai disputar a Eurocopa em 2020. De acordo com a imprensa inglesa, o primeiro interessado em contratar Giroud é o Rangers, da Escócia.

ISCO
Meia-atacante
27 anos
Espanhol
Real Madrid (ESP)

Crédito: Getty Images

Assim como Giroud, o meia-atacante espanhol é outro jogador que vem tendo menos espaço do que gostaria nesta temporada. Apesar de ter sido bastante utilizado nas últimas rodadas pelo Real Madrid, Isco está longe de ser uma presença garantida no “11 ideal” do técnico Zinédine Zidane. Mas esse é um status que o Chelsea pode lhe oferecer. De acordo com o jornal “Daily Mirror”, o clube inglês está disposto a pagar cerca de 52 milhões de euros (R$ 235,6 milhões) para ter o espanhol em seu elenco depois da virada do ano.

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E quando as duas coisas acontecem em uma única jogada, durante um encontro entre duas seleções tradicionais e tendo como autor um atleta cheio de talento, personalidade, autoconfiança e marra? Bem, aí temos o gol mais bonito dos anos 2010.

Crédito: Montagem

No dia 14 de novembro de 2012, Zlatan Ibrahimovic marcou quatro vezes no 4 a 2 aplicado pela seleção da Suécia sobre a Inglaterra, no amistoso de inauguração da Friends Arena, em Solna. E o gol que pôs números finais no marcador foi sua obra-prima.

O lance histórico aconteceu já nos acréscimos da etapa final. O goleiro Joe Hart deixou a área para cortar um lançamento e meteu uma cabeçada. A bola subiu e iria cair nas costas do então atacante do Paris Saint-Germain, que não teve dúvidas: saltou e desferiu um golpe de taekwondo, arte marcial da qual é faixa preta, em direção ao gol.

A bola viajou por cerca de 40 metros e só quicou no chão depois de cruzar a linha. O zagueiro Ryan Shawcross, que deu um carrinho desesperado na tentativa de impedir que a pintura de concretizasse, acabou parando no meio das redes, junto à bola que perseguia.

Mesmo tendo sido marcado em um amistoso de pouca relevância, o gol de Ibra repercutiu no mundo todo. Muitos foram os jornais e sites que dedicaram manchetes e reportagens especiais sobre o feito.

Na época, Ibra “desdenhou” do feito e chegou a dizer que considerava seu primeiro tento na partida até mais importante que a bicicleta. Anos depois, mudou de ideia e até provocou Cristiano Ronaldo depois de ver o português dar umas pedaladas. “Foi um gol legal, mas ele deveria tentar a 40 metros de distância”.

Curiosamente, a obra-prima do sueco não entrou na seleção dos dez indicados ao Prêmio Puskas daquele ano, já que foi marcado fora do período que seria levado em consideração pela Fifa.

Doze meses depois, a justiça foi feita. Com 48,7% dos votos, o centroavante desbancou golaços feitos por Neymar e pelo sérvio Nemanja Matic para levantar o troféu de “gol do ano” de 2013.

Ao longo dos últimos dez anos, outros tentos tiveram até votação mais expressiva que o de Ibra. Em 2012, o eslovaco Miroslav Stoch teve a preferência de 78% dos votantes. Já em 2016, o malaio Mohd Faiz Subri conquistou 59% da preferência.

Mas nenhum deles, nem Neymar, Mohamed Salah, James Rodríguez ou Wendell Lira, também ganhadores do Puskás, merecem ser lembrados como autores do gol mais bonito dos anos 2010. Esse posto tem um só dono: Zlatan Ibrahimovic.

O FUTEBOL DOS ANOS 2010

Gol mais bonito – Zlatan Ibrahimovic (14/11/2012)
Melhor time – 22/12
Melhor seleção – 23/12
Melhor técnico – 24/12
Melhor goleiro – 26/12
Melhores laterais – 27/12
Melhores zagueiros – 28/12
Melhores meias – 29/12
Melhores atacantes – 30/12
Melhor jogador – 31/12

Com o encerramento do seu vínculo com o Los Angeles Galaxy, time que defendia desde o ano passado, o centroavante sueco não sai da imprensa e tem visto seu nome ser apontado como possível reforço dos mais variados clubes.

Crédito: Katharine Lotze/Getty Images

Por isso, a grande dúvida do Mercado da Bola nesta virada de ano é: qual time será a casa de Ibra a partir de janeiro?

A lista de interessados no veterano centroavante começou a circular por veículos do mundo todo em outubro, quando até mesmo Boca Juniors e Flamengo foram apontados como possíveis destinos para o jogador.

Depois, apareceu o interesse do Napoli. O próprio presidente do clube, Aurelio de Laurentiis, chegou a afirmar que levar o astro para a Itália era um desejo pessoal seu. De acordo com a “Gazzetta dello Sport”, o interesse esfriou por causa da alta pedida salarial de Ibra: 5 milhões de euros (cerca de R$ 23,4 milhões) por um contrato de 18 meses.

Na semana passada, com a chegada de José Mourinho ao Tottenham, o nome do sueco passou a ser vinculado ao clube londrino. Mas aí o treinador português rapidamente foi a público e desmentiu o rumor ao afirmar que não faria sentido contratar a estrela porque já possui Harry Kane para a mesma posição.

Agora, os favoritos para terem Ibra depois da virada de ano são dois clubes do país: Milan e Bologna.

O primeiro já teve o sueco entre 2010 e 2012. O sueco, aliás, foi a estrela do último título nacional milanista, conquistado em 2011. Já o segundo conta com o apelo do técnico Sinisa Mihajlovic, que é bastante próximo ao astro.”

“Milão não é a minha segunda cidade, é sim a minha segunda casa. Tenho memórias fantásticas da cidade e das pessoas que lá vivem”, disse Ibra, à “Gazzetta dello Sport”, antes de elogiar o treinador do Bologna. “Converso muito com o Sinisa. Considero ele como um amigo, uma pessoa excepcional, um homem raro e único.”

Ibrahimovic é profissional desde 1999 e já passou por nove clubes ao longo de 20 anos de carreira: Malmö (Suécia), Ajax (Holanda), Juventus, Inter de Milão e Milan (Itália), Barcelona (Espanha), Paris Saint-Germain (França), Manchester United (Inglaterra) e LA Galaxy (EUA).

O centroavante já passou da marca dos 500 gols, 53 deles marcados na sua mais recente experiência.

O camisa 9 passou duas temporadas na MLS (Major League Soccer), e em ambas foi vice-artilheiro da competição. O sucesso, no entanto, não se estendeu ao time. Em 2018, a equipe californiana não chegou nem aos playoffs. Neste ano, foi um pouco melhor e caiu nas semifinais de conferência.

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O contrato do centroavante sueco com o Los Angeles Galaxy, time norte-americano que defende desde março do ano passado, vai até dezembro. E ninguém sabe se será renovado.

Crédito: Divulgação

O astro já anunciou que não pretende se aposentar no fim do ano e que só conversará sobre um novo acordo depois do encerramento da temporada da MLS (Major League Soccer). Enquanto isso, testa possibilidades para o futuro.

Será que uma dessas opções seria descer para a América do Sul e jogar durante uma temporada no futebol brasileiro? É possível que algum clube do país pentacampeão mundial tenha condições de arcar com os custos financeiros de ter uma estrela desse porte em seu elenco?

O não parece ser a resposta óbvia para essas perguntas.

Só que um dos clubes que vêm sendo apontados como possível destino de Ibra para a próxima temporada é o Boca Juniors. E, se um time argentino é capaz de bancar o centroavante, por que as equipes mais ricas do Brasil também não estariam aptas para fazer o mesmo investimento?

O camisa 9 do LA Galaxy é o jogador mais bem pago do futebol dos EUA em todos os tempos. Seu salário na atual temporada é de US$ 7,2 milhões (R$ 29,8 milhões). Isso dá aproximadamente R$ 2,5 milhões por mês.

Os clubes brasileiros ainda estão um pouco distantes desses valores. Daniel Alves (São Paulo) é quem mais ganha por aqui: R$ 1,5 milhão a cada 30 dias. Só seis jogadores (Gabigol, Dudu, Diego Tardelli, Fred, Ramires e Hernanes) têm remuneração mensal na casa dos sete dígitos.

No entanto, Ibra sabe que dificilmente manterá esse padrão financeiro em seu próximo contrato. A idade elevada e o fato de já não ser mais uma novidade no mercado norte-americano devem fazer com que seus rendimentos caiam em 2019 mesmo que ele permaneça em Los Angeles.

Outro fator a ser considerado é o ganho financeiro que um clube brasileiro, como Flamengo e Palmeiras (só para citar os mais endinheirados do país), teria se contratasse o sueco.

Ibra é um astro de proporção global, que ajudaria a alavancar o nome do seu time em mercados que as equipes daqui pouco exploram, como o asiático e o europeu. Sua contratação provavelmente viria acompanhada de novos patrocinadores. Ou seja, o marketing pagaria parte do seu salário.

Foi essa estratégia que possibilitou ao Santos manter Neymar jogando no Brasil até os 21 anos. Por outro lado, o São Paulo vem tendo dificuldades para encontrar parceiros que viabilizem o alto salário de Daniel Alves.

Ou seja, contratar Ibra talvez não seja mais uma missão completamente impossível para os clubes brasileiros. Mesmo assim, trata-se de uma operação fora dos padrões normais do futebol nacional e, por isso, dificilmente o veremos jogando nos nossos gramados a partir de janeiro.

O Los Angeles Galaxy teve a quinta melhor campanha do Oeste na temporada regular da MLS. A equipe californiana estreia hoje nos playoffs decisivos da competição. O adversário é o Minnesota United, e o jogo vale vaga para as semifinais da conferência, ou quartas de final da liga.

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E, apesar das várias polêmicas em que costumam se meter, muitos deles conseguem construir carreiras de sucesso… ou, pelo menos, tornam-se bastante conhecidos e acompanhados de perto pelos torcedores.

O “Blog do Rafael Reis” apresenta abaixo cinco dos maiores “bad boys” do futebol mundial nos últimos anos e conta o que aconteceu com eles depois de terem deixado a rotina dos grandes clubes do planeta.

MARIO BALOTELLI
Atacante
28 anos
Italiano
Olympique de Marselha (FRA)

Crédito: Andrew Yates/AFP

O atacante italiano já aprontou praticamente de tudo na carreira: jogou dardos em meninos das categorias de base do Manchester City, incendiou o banheiro de sua própria casa, relacionou-se com garotas de programa e perdeu as contas de quantas vezes foi expulso. As confusões minaram a trajetória de um dos mais talentosos jogadores de sua geração. Após um início espetacular na Inter de Milão, Balotelli arranjou mais encrencas do que jogou bola por City, Milan e Liverpool. No Nice, onde jogou de 2016 até janeiro, conseguiu reerguer um pouco sua carreira. Pelo menos, o suficiente para descolar uma transferência ao Olympique de Marselha, onde estreou fazendo gol.

HATEM BEN ARFA
Meia-atacante
31 anos
Francês
Rennes (FRA)

Crédito: Jeff Gross/Getty Images

Outro caso cujo talento acabou desperdiçado pelo comportamento fora de campo, o meia-atacante era o grande nome da seleção francesa campeã europeia sub-17, que contava ainda com Karim Benzema (Real Madrid) e Samir Nasri (ex-Arsenal e Manchester City). O jogador já criticou publicamente Cristiano Ronaldo, José Mourinho, Didier Deschamps e Diego Simeone, além de ter arranjado confusão com a torcida do Lyon, clube onde iniciou a carreira. No PSG, ficou quase um ano e meio sem jogar porque não se entendia com o técnico Unai Emery. Em julho, quando seu contrato enfim acabou, foi embora e assinou com o Rennes.

NIGEL DE JONG
Volante
34 anos
Holandês
Ah-Ahli (QAT)

Crédito: Laurence Griffiths/Getty Images

Ao contrário de Balotelli e Ben Arfa, que construíram a fama de “bad boy” com declarações polêmicas e comportamentos incomuns longe dos gramados, De Jong ganhou o rótulo de “mau” apenas dentro do gramado. O holandês é um daqueles típicos xerifões que não tiram o pé de uma dividida e, de vez quando, exageram na força na hora de disputar a bola com o adversário. A cena mais marcante de sua carreira foi a voadora no peito de Xabi Alonso na decisão da Copa do Mundo-2010. Após mostrar todo seu arsenal no Manchester City e no Milan, o volante joga hoje na liga do Qatar e ainda não foi expulso nenhuma vez em 15 rodadas.

ZLATAN IBRAHIMOVIC
Atacante
37 anos
Sueco
Los Angeles Galaxy (EUA)

Crédito: Oli Scarff/AFP

Um dos maiores atacantes do século, o sueco nunca teve um grande problema comportamental e nem casos importantes de agressões a adversários. Mas, então, o que Ibrahimovic está fazendo em uma lista de “bad boys”? A culpa é de sua língua. O atacante nunca economizou nos autoelogios e sempre se julgou um injustiçado por não aparecer nas eleições de melhor do mundo. Além disso, escreveu uma biografia em que detona Guardiola, Messi e boa parte dos ídolos recentes do Barcelona. Após rodar por gigantes como Juventus, Milan, Inter de Milão, PSG e Manchester United, Ibra vai agora para sua segunda temporada no futebol dos EUA. Na primeira, foi o artilheiro do LA Galaxy, com 22 gols.

JOEY BARTON
Meia
36 anos
Inglês
Técnico do Fleetwood Town (ING)

Crédito: Russel Cheyene/Reuters

Resumido nos últimos anos ao simplista rótulo de “crítico número 1 de Neymar”, o ex-meia inglês tem um currículo farto em polêmicas. Ex-jogador do Manchester City e do Olympique de Marselha, Barton foi preso duas vezes, saiu no braço com um companheiro de time durante um treino, apagou um charuto no olho de um menino, foi suspenso por apostas ilegais e ofendeu muita gente em suas redes sociais. Em junho, anunciou sua aposentadoria. Na sequência, foi contratado pelo Fleetwood Town para dirigir o time na terceira divisão inglesa. Com mais metade da temporada já disputada, sua equipe ocupa a décima colocação no campeonato.

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A chuteira gigante do centroavante belga não demorou para virar piada dentro do elenco do clube inglês. O meia espanhol Juan Mata não perdeu tempo e postou em sua conta no Instagram uma foto usando o calçado do então novo companheiro de time.

Lukaku tem 1,91 m de altura, pesa cerca de 94 kg e usa chuteiras 13,5 (na numeração britânica, equivalente ao 46 utilizado no Brasil). De acordo com o tabloide “The Sun”, o camisa 9 do United é hoje o jogador com o maior pé da Premier League, a primeira divisão inglesa.

Mas o astro belga não é o único nome importante do futebol mundial que é famoso por ser “pezudo”.

O atacante sueco Zlatan Ibrahimovic, que também jogou no maior campeão inglês e hoje defende o Los Angeles Galaxy, dos Estados Unidos, calça 44, mesmo tamanho das chuteiras de Peter Crouch, ex-Liverpool e atualmente no Stoke City.

O goleiro Thibaut Courtois, do Real Madrid, que é companheiro de Lukaku na seleção belga, também não fica muito atrás. Seus calçados têm o número 43.

Mas nenhum dos “pés grandes” da atualidade se compara a Nwankwo Kanu. Astro da seleção nigeriana na década de 1990 e algoz do Brasil nos Jogos Olímpicos de Atlanta-1996, o ex-centroavante calçava 48.

E OS MAIORES ASTROS DO MOMENTO?

Os maiores protagonistas do futebol mundial normalmente não são tão altos assim. Consequentemente, suas chuteiras também não costumam se destacar por terem um tamanho fora do comum.

O português Cristiano Ronaldo, da Juventus, usa uma numeração entre o 39 e o 40. O argentino Lionel Messi, do Barcelona, apesar de ter 17 centímetros a menos que seu tradicional rival nos prêmios de melhor do planeta, tem o pé um pouco maior: 41.

Neymar, o jogador brasileiro número um do mundo na atualidade, calça 40, assim como o garoto-sensação francês Kylian Mbappé, seu companheiro na linha de ataque no Paris Saint-Germain.

Quem chama a atenção pelo pé, mas não por ele ser grande, é outro francês, o meio-campista Paul Pogba. Apesar de ter 1,91 m de altura, o camisa 6 do Manchester United usa chuteiras 42, um número bastante módico para alguém do seu tamanho.

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Mas nenhuma dessas estrelas conhecidas globalmente brilhou mais nesta temporada da principal liga profissional de futebol dos Estados Unidos que um atacante venezuelano de 25 anos que por pouco não veio jogar no Brasil.

Crédito: Divulgação/Atlanta United

Josef Martínez é o artilheiro da MLS, com 33 gols, foi eleito o craque da competição em dois dos oito meses da temporada regular e é o favorito para ganhar o prêmio de MVP, o jogador mais valioso da liga.

Neste domingo, contra o New York Red Bulls, o camisa 7 inicia a briga para levar o Atlanta United, franquia que estreou no ano passado, pela primeira vez à decisão do campeonato. Portland Timbers e Sporting Kansas City fazem a outra semifinal (ou final de conferência, como costumam chamar nos EUA).

Nascido em um país que costumeiramente se interessa mais pelo beisebol do que pelo futebol, Martínez virou jogador por influência familiar. Seu pai era goleiro e sua mãe também batia uma bolinha.

Fã do brasileiro Ronaldo, o venezuelano começou a carreira no Caracas, mas precisou ralar bastante até chegar aos EUA e se firmar como ídolo por lá. O atacante jogou durante duas temporadas na Suíça e defendeu por quase três anos o Torino, na Itália, antes de se transferir para o Atlanta.

Foi nessa transição entre o calcio italiano e o soccer norte-americano que Martínez quase veio para no Brasil. No começo de 2016, o Grêmio esteve próximo de anunciar a contratação do jogador. O negócio só não saiu porque o Torino pediu um valor considerado alto demais pelo empréstimo.

Sorte da MLS, que ganhou um ídolo. Na primeira temporada nos EUA, o atacante fez 19 gols e foi o quarto na tabela de artilheiros. Já neste ano, não deu chance para ninguém. Só na temporada regular, meteu 31 bolas nas redes, recorde da história da competição. Nos playoffs, já fez mais dois.

Crédito: Divulgação/Atlanta United

O sucesso tem chamado a atenção de clubes europeus. Na última janela de transferências, Martínez foi especulado no Everton, da Inglaterra, e também recebeu sondagens de times espanhóis e franceses. Novas abordagens devem chegar em janeiro.

Mas, pelo menos por enquanto, o venezuelano tem dito que pretende continuar no Atlanta e fazer (ainda mais) história nos EUA.

O maior campeão da história da MLS é o Los Angeles Galaxy, com cinco títulos (2002, 2005, 2011, 2012 e 2014). Dos quatro semifinalistas desta temporada, só Sporting KC (2000 e 2013) e Portland (2015) já levantaram a taça.

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Mas isso não significa que o ex-atacante de Valencia, Barcelona e Atlético de Madri esteja aposentado. Muito pelo contrário: apesar da decadência física (e até técnica), o espanhol ainda é uma estrela.

Villa é um dos astros que encontraram no “soccer” dos Estados Unidos o espaço perfeito para prorrogar por mais alguns anos seu protagonismo dentro de campo. Na atual temporada da MLS (Major League Soccer), o camisa 7 já marcou 15 vezes e deu cinco assistências.

Um desses gols ajudou o New York City a derrotar o Philadelphia Union por 3 a 1 e se classificar para as semifinais da Conferência Leste. Neste domingo, a franquia da cidade mais importante dos EUA enfrenta o Atlanta United para ficar entre as quatro melhores equipes dos playoffs.

Assim como Villa, outros jogadores com histórico de sucesso em alguns dos maiores clubes do mundo ainda dão um caldo bem interessante na principal liga profissional do futebol na América do Norte.

O sueco Zlatan Ibrahimovic, 37, por exemplo, é o vice-artilheiro da MLS. O centroavante do Los Angeles Galaxy marcou 22 vezes na temporada regular (menos apenas que o venezuelano Joseg Martínez, do Atlanta United), mas não conseguiu colocar seu time na fase final.

Mas o melhor caso de ressurreição de um astro proporcionada pelos EUA nesta temporada é o de Wayne Rooney. Ex-companheiro de Ibra no Manchester United, o inglês era reserva do Everton até o meio do ano e parecia caminhar para um final melancólico de carreira.

Foi quando surgiu o convite para se transferir para o DC United. No time de Washington, o veterano de 33 anos voltou a ser protagonista. Em 21 jogos, produziu nada menos que 18 gols –12 marcados por ele mesmo, além de seis assistências.

Rooney saiu da disputa do título na última semana, quando seu time perdeu nos pênaltis para o Columbus Crew. Mas o objetivo de alterar o rumo da reta final de sua carreira e voltar aos dias de glória já estava cumprido.

O trio formado por Villa, Ibrahimovic e Rooney tem uma missão toda especial nos EUA: ajudar o futebol a realmente se tornar um esporte popular no país. Famosos além das quatro linhas, eles ajudam a encher os estádios, colocam a modalidade nos noticiários de TV e atraem patrocinadores.

A estratégia está longe de ser uma novidade. Ainda na década de 1970, Pelé, Carlos Alberto Torres e Franz Beckenbauer jogaram pelo New York Cosmos. Já na “era MLS”, iniciada em 1996, Lothar Matthäus, David Beckham, Thierry Henry e Kaká emprestaram suas imagens ao “soccer”.

Todos eles alcançaram um relativo sucesso no futebol dos EUA e conseguiram esticar um pouco mais a carreira do que fariam se estivessem em uma liga mais competitiva. Ou seja, essa é uma conta em que normalmente todos os envolvidos saem ganhando.

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