Mas o mais jovem dos titulares da equipe comandada por Jürgen Klopp não faz parte da maioria. Em vez do chuveirinho, optou por um passe rasteiro, preciso, por trás dos marcadores adversários, na direção perfeita para Roberto Firmino dar um leve toque e balançar as redes.

Crédito: Divulgação

O lance que decidiu a semifinal do Mundial de Clubes, na quarta-feira, e colocou os Reds no caminho do Flamengo mostra bem por que o inglês de 21 anos é hoje considerado o melhor lateral direito do planeta.

Alexander-Arnold é superdotado, uma pessoa com nível de inteligência acima da média das outras pessoas. Sua capacidade de raciocínio, que hoje faz diferença nos gramados, foi aperfeiçoada durante um longo tempo de dedicação ao xadrez.

O lateral foi apresentado ao esporte quando tinha nove anos. Seu pai introduziu-o ao jogo de tabuleiro para que o garoto tivesse alguma coisa para fazer quando o clima não permitisse que ele saísse pelas ruas chutando uma bola de futebol.

O hoje camisa 66 do Liverpool gostou tanto da brincadeira que até aceitou participar no ano passado de um amistoso contra o norueguês Magnus Carlsen, campeão mundial de xadrez.

Evidentemente, Alexander-Arnold foi derrotado. No entanto, ele teve desempenho melhor que o gênio norte-americano Bill Gates, que também encarou um desafio contra o mestre e líder do ranking mundial – durou 17 jogadas, contra apenas nove do proprietário da Micrososft.

“Eu não diria que é preciso ser inteligente [para jogar futebol]. Mas você precisa ter conhecimento do jogo e daquilo que o cerca. Isso é importante para conseguir se antecipar às jogadas e fazer a melhor leitura do que está acontecendo em campo”, disse o lateral, ao jornal “Independent”.

A esperteza de Alexander-Arnold, um garoto criado na própria base do Liverpool e que estreou como profissional há apenas três anos, já fez várias vítimas. A mais famosa delas, o Barcelona.

Nas semifinais temporada passada da Liga dos Campeões, o inglês posicionou a bola na marca do escanteio, virou as costas e caminhava para deixar a cobrança para outro jogador. Ao perceber que a defesa catalã estava mal posicionada na área, voltou atrás e bateu rapidamente para Divock Origi marcar.

Essa foi apenas uma das 32 assistências já dadas pelo lateral em 129 jogos com a camisa do Liverpool.  Em 2019, nenhum jogador que disputa o Campeonato Inglês deu mais passes para gol que ele (20).

Liverpool e Flamengo decidem amanhã, a partir das 14h30 (de Brasília), em Doha (Qatar), o Mundial de Clubes de 2019. Os Reds buscam seu primeiro título com esse status. Já a equipe brasileira venceu o Intercontinental de 1981, justamente contra seu adversário deste ano.

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O que pode ser feito por enquanto são projeções construídas a partir do que já vem acontecendo nos gramados de todos os cantos do planeta.

E é baseado nisso que apresentamos abaixo uma lista com sete garotos de no máximo 20 anos que merecem ser acompanhados de perto ao longo dos próximos 12 meses. Afinal, eles têm tudo para fazer parte da lista dos grandes nomes da modalidade já em um futuro próximo.

VINÍCIUS JR.
Meia-atacante
18 anos
Brasileiro
Real Madrid (ESP)

Crédito: Javier Soriano/AFP

A primeira temporada na Europa da cria das categorias de base do Flamengo tem sido muito boa. Vinícius Jr. já mereceria elogios só por conseguir fazer parte de um dos elencos mais caros e vitoriosos do planeta mesmo tendo apenas 18 anos. Mas o início do brasileiro no Real Madrid vai além: ele já marcou dois gols, deu cinco assistências, participou do clássico contra o Atlético de Madrid e estreou na Liga dos Campeões da Europa. Em 2019, a tendência é que ganhe ainda mais espaço no clube espanhol.

JADON SANCHO
Meia-atacante
18 anos
Inglês
Borussia Dortmund (ALE)

Crédito: Friedemann Vogel/Efe

Um dos garotos da moda do futebol europeu, tem brilhado com a camisa do Borussia Dortmund e é um dos principais responsáveis pela equipe ser líder da atual temporada do Campeonato Alemão. Sancho alia velocidade, inteligência tática e uma ótima capacidade para vencer duelos individuais dentro de campo. Não à toa, já acumula sete gols e dez assistências em 2018/19.  Seu futuro dificilmente será vestindo a camisa amarela e negra do Dortmund. Manchester United, Liverpool e Chelsea já foram apontados como futuros destinos do inglês.

RODRYGO
Atacante
17 anos
Brasileiro
Santos (BRA)

Crédito: Paulo Whitaker/Reuters

Revelação do Santos na última temporada, já foi negociado com o Real Madrid. Sua transferência será efetivada na próxima janela de verão da Europa, em julho. Até lá, Rodrygo continuará atuando no futebol brasileiro. Depois, é algo para ser observado. Será que o atacante conseguirá repetir os passos de Vinícius Jr. e será efetivado logo na temporada de estreia na equipe principal ou vai acabar emprestado a um time menor para ganhar experiência internacional?

MATTHIJS DE LIGT
Zagueiro
19 anos
Holandês
Ajax (HOL)

Crédito: Dean Moutharopoulos/Getty Images

Apesar de ainda ter idade para disputar competições de base, já é capitão do Ajax e titular indiscutível da seleção holandesa. Um dos zagueiros mais talentosos que apareceram no futebol mundial dos últimos tempos, De Ligt é muito bom com a bolas nos pés, mas também não deixa a desejar na capacidade de marcação. Será uma grande surpresa se ele terminar 2019 no clube de Amsterdã, já que encabeça a lista de contratações do Barcelona para a próxima temporada.

TRENT ALEXANDER-ARNOLD
Lateral direito
20 anos
Inglês
Liverpool (ING)

Em uma posição tão carente de bons jogadores no planeta todo, o camisa 66 do Liverpool chama muita atenção. Mesmo muito jovem, já tem uma final de Liga dos Campeões e uma participação em Copa do Mundo no currículo. Alexander-Arnold é bom no apoio, seguro na defesa e um exímio cobrador de faltas. Dono da lateral direita dos Reds, deve ganhar ainda mais fama e prestígio caso seu time realmente encerre o jejum de títulos no Campeonato Inglês.

JOTA
Meia-atacante
19 anos
Português
Benfica (POR)

Crédito: Divulgação

João Filipe, seu nome de batismo, é um dos candidatos a protagonista do próximo Mundial sub-20, que será realizado entre maio e junho na Polônia. O camisa 7 é tratado em Portugal como um dos possíveis sucessores de Cristiano Ronaldo e faz parte de uma geração que ganhou os títulos europeus sub-17 (2016) e sub-19 (2018). Goleador do torneio continental do ano passado, Jota curiosamente ainda não emplacou no seu clube. Até hoje, a promessa de 19 anos só disputou quatro minutos no time principal do Benfica. Mas tudo pode mudar dependendo do que acontecer no Mundial sub-20.

FEDOR CHALOV
Atacante
20 anos
Russo
CSKA Moscou (RUS)

Crédito: Divulgação

O artilheiro do Campeonato Russo raramente provoca interesse do mercado externo e também dos apreciadores do futebol. Mas tudo muda quando esse goleador tem apenas 20 anos e está em sua primeira temporada como titular absoluto do time que defende. Chalov já marcou 11 vezes em 2018/19 e é um desses centroavantes modernos, que sabem jogar dentro da área, mas também tem bastante mobilidade para cair pelos lados do campo. Não deve demorar para o atacante do CSKA entrar na mira de clubes mais fortes do cenário europeu.

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Mas a Rússia-2018 também tem espaço para a próxima geração de protagonistas do futebol mundial. São os vários os jovens de até 21 anos que pretendem aproveitar a competição para escrever seu nome na história do esporte mais popular do planeta.

Apresentamos abaixo sete desses garotos que merecem uma atenção especial durante a Copa. Afinal, o futuro do futebol certamente passa por eles.

KYLIAN MBAPPÉ
Atacante
19 anos
Paris Saint-Germain (FRA)
França

É a grande estrela adolescente da Copa do Mundo. Apesar de só completar seu 20º aniversário em dezembro, já tem três anos de carreira como profissional, brilhou em uma Liga dos Campeões pelo Monaco, protagonizou a segunda transferência mais cara do futebol (180 milhões de euros), é titular indiscutível do Paris Saint-Germain e uma das principais esperanças da França para conquistar seu segundo título mundial. Além de tudo isso, Mbappé é candidato real a conquistar no futuro o prêmio de melhor jogador do planeta.

OUSMANE DEMBÉLÉ
Atacante
21 anos
Barcelona (ESP)
França

Foi contratado pelo Barcelona para substituir Neymar. Só isso já demonstra o tamanho do potencial de Ousmane Dembélé. A cria das categorias de base do Rennes que brilhou no Borussia Dortmund antes de se transferir para a Catalunha é um diamante bruto a ser lapidado. Extremamente rápido e habilidoso, ainda erra muito na hora de tomar decisões e sofre com problemas físicos. Por isso, oscila demais. Mas seu talento é indiscutível.

GABRIEL JESUS
Atacante
21 anos
Manchester City (ING)
Brasil

Artilheiro da seleção brasileira na “era Tite”, resolveu o problema de falta de um “camisa 9” confiável que já assombrava a equipe pentacampeã mundial há alguns anos. Campeão brasileiro pelo Palmeiras em 2016, foi contratado por Pep Guardiola para o Manchester City e se transformou em um jogador importante para o clube inglês. Apesar de se alternar entre o time titular e o banco de reservas, Jesus soma 24 gols em 53 partidas pelo vencedor da última Premier League.

MARCUS RASHFORD
Atacante
20 anos
Manchester United (ING)
Inglaterra

Maior revelação as categorias de base do Manchester United nos últimos anos, surgiu como fenômeno no time principal em 2016 e, desde então, tornou-se uma peça importante no esquema do técnico José Mourinho. Rashord é um atacante completo: movimenta-se bem, tem presença de área, é habilidoso e possui um bom chute de longa distância. Deve começar a Copa como reserva da posição inglesa, mas não será surpresa se ganhar a posição durante o torneio.

TRENT ALEXANDER-ARNOLD
Lateral direito
19 anos
Liverpool (ING)
Inglaterra

Outro integrante da jovem seleção inglesa que pode sair do banco para se destacar na Copa-2018, Alexander-Arnold vem de uma temporada dos sonhos pelo Liverpool. O garoto, que estreou como profissional há só um ano e meio, desbancou o ex-selecionável Nathaniel Clyne e se manteve como titular dos Reds até a final da Liga dos Campeões. O bom desempenho lhe rendeu a primeira convocação para a seleção principal, justamente para o Mundial da Rússia.

BREEL EMBOLO
Atacante
21 anos
Schalke 04 (ALE)
Suíça

Atacante da adversária de estreia do Brasil na Copa, Embolo até parece um veterano, já que seu nome é conhecido há anos. Parte do sucesso se deve à precocidade. O garoto nascido em Camarões e que se mudou para a Suíça na infância estreou como profissional aos 16 anos e chegou à seleção com 18. A outra parte é culpa da série de games “Fifa”.  Em seguidas edições do jogo, o suíço era uma espécie de “compra obrigatória” devido a seu preço aliado a um belo potencial de evolução.

LEE SEUNG-WOO
Meia-atacante
20 anos
Hellas Verona (ITA)
Coreia do Sul

O camisa 10 da seleção sul-coreana foi criado na base do Barcelona e passou a adolescência toda sendo comparado a Lionel Messi. Mas, sem chance na equipe principal do clube catalão, acabou negociado com o Hellas Verona no ano passado. Em sua primeira temporada como profissional, Lee Seung-woo não conseguiu justificar o apelido de “Messi sul-coreano” e fez apenas um gol em 16 partidas. Mas fez o suficiente para ganhar a chance de disputar sua primeira Copa do Mundo.

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