Em seu primeiro trabalho depois de deixar Mahrez, Vardy, Schmeichel e cia., o treinador italiano transformou o até então decadente Nantes em um incômodo para os grandes clubes da França.

Dono apenas do 11º elenco mais caro da Ligue 1, de acordo com o site “Transfermarkt”, especializado no Mercado da Bola, os Canários, como o time é conhecido, ocupam a terceira colocação depois de dez rodadas.

Com 20 pontos conquistados, o Nantes está atrás apenas dos gigantes Paris Saint-Germain e Monaco. Mas, até agora, tem deixado para trás Lyon, Olympique de Marselha, Bordeaux e Saint-Étienne, equipes com maiores orçamento e pretensões.

A equipe dirigida por Ranieri já está invicta há mais de dois meses no Campeonato Francês. Depois de perder para o Olympique de Marselha, ainda na segunda rodada, emendou seis vitórias e dois empates.

Assim como o Leicester de 2015/16, o Nantes possui um elenco modesto para a competição que disputa. Os 32 jogadores que formam seu time profissional estão avaliados em 56,7 milhões de euros (R$ 217 milhões).

Para se ter uma ideia do que isso representa, o elenco do PSG tem valor de mercado estimado de 648,4 milhões de euros (R$ 2,5 bilhões), o do Monaco está avaliado em 267,4 milhões de euros (R$ 1 bilhão) e o do Lyon, em 150 milhões de euros (R$ 573,8 milhões).

Os jogadores mais caros que Ranieri tem à disposição são o volante francês Valentin Rongier (5,5 milhões de euros) e o zagueiro brasileiro Diego Carlos, ex-base do São Paulo (5 milhões de euros).

Outros dois brasileiros fazem parte do elenco: o volante Andrei Girotto, de passagem pelo Palmeiras, e o lateral esquerdo (e agora meia-atacante) Lucas Lima, que defendeu Botafogo e Internacional.

Só que o elenco modesto não é a única semelhança entre o Leicester e a nova empreitada de Ranieri. O Nantes 2017/18 copia uma outra característica da zebra que conquistou a Premier League: o apreço por um futebol eficiente, mas nada encantador.

O terceiro colocado do Francês possui apenas o 14º melhor ataque da competição (nove gols em dez partidas). Em compensação, conta com a segunda defesa menos vazada entre os 20 clubes participantes (sete gols sofridos).

O time é também o 19º colocado no ranking de posse de bola. Segundo o “Who Scored?”, site especializado em estatísticas, o Nantes fica com a bola por 43,5% do tempo de uma partida, mais apenas que o Troyes. Já o acerto dos passes é o pior de toda a competição: 72,6%.

Motivo para preocupação? Nada disso. Foi assim que o Leicester construiu o mais belo conto de fadas do futebol mundial nos últimos tempos. E é assim que Ranieri vai reconstruindo esse sonho no Nantes, um clube oito vezes campeão francês, mas que não ganha nada desde 2001.

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Caso seja escalado como titular do Nantes e fique em campo durante toda a partida contra o Lille, sábado, pela última rodada do Francês, o defensor de 25 anos entrará para o seleto clube dos jogadores que disputaram integralmente todos os jogos de um campeonato nacional em uma temporada.

Apenas quatro dos 554 atletas que foram a campo nesta edição da primeira divisão francesa começaram todas as rodadas como titular e não foram substituídos sequer uma vez. E Lima é o único que não é goleiro. Fora os acréscimos, cada um deles já participou de 3.300 minutos de futebol na atual edição da Ligue 1.

“É a primeira vez que isso acontece na minha carreira. Estou muito contente. É algo importante, principalmente quando você olha para as estatísticas”, afirmou o lateral, por telefone.

Neste século, somente três jogadores brasileiros atingiram um feito semelhante ao que Lima almeja em uma das cinco principais ligas nacionais da Europa (Inglaterra, Espanha, Alemanha, Itália e França).

Mas Júlio César (Inter de Milão, 2009/10) era goleiro. E Zé Maria (Perugia, 2001/02 e 2002/03) e Marcelo (Hannover, 2014/15) disputaram competições com dois participantes e quatro rodadas a menos do que o Francês.

Ou seja, Lima pode ser o único jogador brasileiro de linha a disputar todos os 3.420 minutos de um campeonato do primeiro escalão do futebol europeu neste século.

“Graças a Deus, não tenho histórico de lesões. Isso é muito importante para alcançar essa marca. O segredo foi fazer uma boa pré-temporada. Depois, é só manter, trabalhar forte e ter uma boa alimentação”, disse, sobre a sequência de jogos.

Onipresente e insubstituível no Francês, Lima só não tem 100% de presença nos jogos do Nantes na temporada porque o técnico Sérgio Conceição optou por preservar os titulares na Copa da França –o brasileiro disputou nove minutos da partida contra o Blois e não foi relacionado para enfrentar o Lille.

“Que eu me lembre, estava 100% a disposição para todos os jogos da temporada. Não teve nenhuma partida que, por algum motivo, talvez não pudesse participar.”

Xará do meio-campista do Santos, Lucas Lima está na Europa há dois anos. Destaque do Arouca na última edição do Português, acabou contratado pelo Nantes por 1,1 milhão de euros (R$ 3,7 milhões) em julho.

Na França, fez apenas um gol e deu três assistências ao longo de 41 partidas. Mesmo assim, virou indispensável e insubstituível no sétimo colocado do campeonato nacional.

“A minha avaliação tem sido muito boa. É muito difícil fazer o que eu consegui logo no primeiro ano de França. Pretendo ficar o máximo de tempo possível”, completou.

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